东洞庭湖地处长江中游荆江江段南侧，现有面积1328平方公里。是燕山运动后期古江南洼窿断陷而成的古老盆地，到第三世纪未第四世纪初成为聚水湖盆，形成洞庭水系，是当今中国第二大淡水湖;也是当今世界上历史悠久、保存完整的大型淡水湖泊湿地之一。它承纳湘、资、沅、澧四水，吞吐长江水量，湘江由此穿湖通江达海，素有“湖泊型洪道”之称。东洞庭湖湖水量大，自净能力强，水质条件好，海拔高程低于35米，坡度小于3度，地貌呈沟港纵横的湿地景观，土层深厚肥沃。湖盆区丰水期为水面掩盖，随着水位下降，依次露出平缓的苇滩、草地、滩涂、沙洲。
“洞庭天下水，岳阳天下楼”。名楼因名水而壮丽。京广铁路、武广高铁、107国道、京珠高速公路紧靠湖岸，纵贯南北;洞庭大桥，飞架湖上，联通两岸;长江黄金水道濒联东西，通江达海。辽阔的东洞庭湖及其近周坦荡的平原，是湘楚文化的摇篮。这里开发历史悠久，经济发达，素有“鱼米之乡”之称，是国家重要的粮、棉、油、茶、麻、猪、禽、鱼等多项农产品的大型生产基地。同时又是重要的石油化工、食品饲料、轻纺工业基地。
本着“尊重历史、面对现实、有利发展、有利稳定、权属与管理相结合”的原则，2000-6-6岳阳市市长办公会议纪要[2000]16号，决定由市人民政府授权岳阳县人民政府对东洞庭湖实行统一有效的管理。2000-7-6岳阳市委机构编制委员会根据岳阳市政府[2000]16号市长办公会议纪要和2000-6-27市编委会议精神，批准成立岳阳县东洞庭湖管理委员会，统一管理东洞庭湖。管辖范围为：北起城陵矶擂鼓台、湖北监利县白螺镇，西至华容县“五七”机埠、南县二坝子的友谊沟，南临汩罗市、中洲鲶鱼口，东抵麻塘、鹿角镇畔湖村。