“一带一路”跨越欧亚大陆60多个国家，涵盖44亿人口。这里自然资源禀赋迥异、民族成分复杂、文化和宗教教派林立，自然环境、气候条件和地貌特征复杂多样，各种矛盾错综复杂，传统和非传统安全相互交织，对“一带一路”倡议布局的顺利实施造成极大风险和挑战。而随着“一带一路”倡议的不断明晰和相应举措的出台，国内外将“一带一路”倡议与美国战后复兴欧洲的马歇尔计划相提并论的说法也日益增多。然而，与马歇尔计划相比，“一带一路”倡议的实施将面临更大的挑战，无论是所涉国家的多样性，还是合作领域的广泛性，以及国际环境的复杂程度，“一带一路”倡议实施所面临的挑战都不能与马歇尔计划同日而语。

从合作对象来看，“一带一路”沿线国家不仅充满多样性和异质性，对中国具有不同的认知、彼此之间存在冲突，有的甚至还身处大国博弈的核心，增加了务实合作的经济、政治和安全风险。如何应对多样化的发展诉求、复杂的地区安全形势，以及不断上升的地缘政治风险，将是“一带一路”倡议面临的最主要挑战。从合作领域和范围来看，“一带一路”倡议是一项综合性合作工程，不仅涉及的领域广泛，包括贸易、投资、金融、交通和人文等诸多领域，而且希望实现从点到面、从线到片，最终实现区域大合作的构想，必然涉及更多的双边协调、多边对接以及一系列规则和标准的沟通、融合问题。从面临国际环境的复杂程度来看，当前，中国综合国力与国际地位快速上升，但由于政治制度、意识形态和发展道路与西方国家不同，后者对中国的发展走向充满疑虑。尽管中国一再声明不谋求霸权，但中国影响力的增加仍引发西方担忧，被视为挑战现有国际秩序的潜在主要力量。金砖银行、亚洲基础设施投资银行以及丝路基金的设立，都被认为是中国寻求重建国际秩序的努力。