上海从一个小渔村发展到1000万人口的大城市经历了上千年，到1959年上海人口首次达到1028万人，而在过去短短20年中总人口就增加了1000万人，目前上海常住人口总量已经超过2400万人。如果不采取严格有效的人口控制办法，上海常住人口在2030年前将突破3000万人。人口过快增长导致的交通拥堵、住房紧张、教育和卫生资源紧缺等“大城市病”将日益严重。《我国国民经济和社会发展十二五规划纲要》和国务院办公厅《关于积极稳妥推进户籍管理制度改革的通知》中都提出“特大城市要合理控制人口规模”，这为上海控制人口增长提供了依据。如何有效控制上海人口规模的过快增长，实现人口、资源、环境的协调可持续发展，是摆在上海面前的重大现实问题。
在学术界对于大城市人口规模要不要进行严格的调控存在一定的争议。王桂新（2008）从城市可持续发展发展、左学金等（2009）从城市实现创新和保持优势等角度研究，认为目前大城市的人口规模有必要进一步增加。丁金宏（2011）、黄荣清（2011）则认为缓解大城市病必须调控大城市人口的规模，特别是流动人口规模。
而在已有的大城市人口规模调控方面，学者普遍认为效果不佳。段成荣（2011）在总结了北京人口调控的“步步为营，节节败退”的历史后认为，在流动人口总量进一步增加而且主要流向大城市的背景下，北京市控制人口规模难度很大，不如不作为。当前我国大城市采取行政、产业置换和空间疏导等主要人口调控都未能取得预期效果（陈宇琳，2013）。我国大城市人口调控存在调控理念滞后、空间调控不力、市场手段缺乏等问题和挑战（中国卫生和计划生育委员会流动人口司，2013）。总体来说，对大城市调控效果不佳的原因缺乏深入的研究。