企业作为社会经济活动的一个基本单位，它的自身发展与整个社会的进步发展是融合在一起的，因此，它在为自己創造利润的同时，必然要为推进社会发展而承担起应有的社会责任。如果企业忽视自己应承担的社会责任，企业要想进一步发展，就会受到来自多方面的制約。据媒体报道，国内有一些与外国跨国公司有供货合作关系的企业，特別是纺织服装行业和玩具行业的一些企业，因在某些方面缺乏应负的社会责任，国际订单擦肩而过，或被中断了合作关系，造成巨大損失。这里所说的企业社会责任，不是通常所指的捐款资助社会公益慈善事业，而是指这些企业未能担负起保障职工权益的社会责任。如外方企业经由第三方机构审核中方企业的社会责任时，一再发现中方企业提供虚假资料，隐瞒工人的工资工时问题，有严重的加班超时现象，或存在雇用童工等损害职工权益的情况。这些情况与国际上公认的企业社会责任的行为准则是不相符合的。中国已经加入了WTO，中国的企业也必须遵守国际准则。因此，当外方企业发现中方企业在承担社会责任方面有违規情况后，便中止了与中方企业的供貨合作关系，收回了订单，对于中方企业由此所受到的损失，外方企业则一概不负责任。回顾在近代中国，也有不少企业对应担负的社会责任漠然置之，甚至还从事一些无益于社会的不正当活动，以致被社会所唾弃。但还有许多企业的社会责任意识比较强，它们在其企业活动中并不单纯以营利为唯一目的，而是把企业的发展融合在社会的进步之中 ，在努力发展自己企业的过程中承担起对社会应有的责任。企业服务于社会，社会支持企业，企业因而获得了新的发展机会。因此，企业是否承担社会责任，对企业的发展具有重要意义。诚然，企业社会责任的内涵是多方面的，并随着社会历史的发展而不断丰富，对企业承担社会责任的要求也越来越高。本文不打算对此展开全面的讨论，而是以近代中国获得较为成功发展的一些代表性民族资本企业为例，试图对企业的社会责任及其与企业自身发展的关系作一个历史考察，希望藉此能对当代企业如何承担应有的社会责任提供一些启示。